Biodegradación

Muchos productos químicos se destruyen totalmente en períodos que oscilan entre6y 24 meses si se mezclan con unos 15 cm de la capa superior del suelo. Este fenómeno se conoce como biodegradación y se debe a la acción de las bacterias existentes en el suelo. Pero no todas las sustancias se comportan de esta forma.

Recomendaciones sobre la preparación de Hospitales

Como sugiere lo anterior, la preparación de los hospitales para posibles catástrofes constituye un importante cometido de la Oficina para la preparación de emergencias y el socorro en catás- trofes de la OPS. En los últimos diez años, ha animado a los Estados miembros a emprender actividades con este objetivo, entre las que se incluyen las siguientes:

• clasificación de los hospitales en función de sus factores de riesgo y puntos débiles;
• desarrollo de planes de respuesta internos y externos para hospitales y formación del personal;
• desarrollo de planes de emergencia y establecimiento de medidas de seguridad para el personal profesional y técnico,
• refuerzo de los sistemas de apoyo que ayudan a los hospitales a funcionar en situaciones de emergencia.

Más en general, un objetivo capital de la actual Década de las
Naciones Unidas para la Reducción de las Catástrofes Naturales
(IDNDR) es atraer, motivar y comprometer a las autoridades sanitarias y políticas de todo el mundo para que refuercen los servicios sanitarios encargados de la asistencia en catástrofes y reduzcan su fragilidad en los países en desarrollo.

Factores de riesgo en terremotos (II)

En junio de 1990, un terremoto en Irán provocó daños de importancia similar, ocasionó la muerte a unas 40.000 personas, hirió a otras 60.000, dejó sin hogar a 500.000 y derrumbó entre el 60 % y el 90 % de los edificios en las áreas afectadas (UNDRO 1990).
Para enfrentarse a este tipo de calamidades, se celebró en 1989 en Lima, Perú, un seminario internacional sobre la planificación, diseño, reparación y organización de hospitales en zonas propensas a los terremotos. Este seminario, patrocinado por la OPS, la Universidad Nacional de Ingeniería de Perú y el Centro Peruano-Japonés de Investigación Sísmica (CISMID), reunió a arquitectos, ingenieros y gestores hospitalarios para estudiar los diversos aspectos de las instalaciones sanitarias localizadas en dichas zonas. El seminario aprobó una serie de recomendaciones y requisitos técnicos para realizar los análisis de vulnerabilidad de las infraestructuras hospitalarias, mejorar el diseño de las nuevas instalaciones y establecer medidas de seguridad en los hospitales ya existentes, con especial atención a los situados en zonas de alto riesgo sísmico (CISMID 1989)1

Factores de riesgo en terremotos (I)

De los distintos tipos de catástrofes naturales repentinas, los terre- motos son, con mucho, los más dañinos para los hospitales. Natu- ralmente, cada terremoto presenta sus propias características en cuanto a epicentro, tipo de ondas sísmicas, naturaleza geológica del suelo por el que se propagan las ondas, etc. No obstante, los estudios han puesto de manifiesto la existencia de una serie de factores comunes que tienden a ocasionar muertes y lesiones, y algunos otros que tienden a impedirlas. Entre ellos se encuentran las características estructurales relacionadas con el derrumbe de edificios, factores asociados al comportamiento humano y deter- minadas características de los equipos no estructurales, mobiliario
y otros artículos, del interior de los edificios.
En los últimos años, estudiosos y planificadores han prestado especial atención a la identificación de los factores de riesgo en hospitales con la esperanza de elaborar mejores recomendaciones y normas para la construcción y organización de éstos en áreas muy vulnerables. Una breve enumeración de los factores de riesgo se muestra en la Tabla 39.38. Se ha obser- vado que estos factores de riesgo, y especialmente los relacionados con los aspectos estructurales, influyeron en las pautas de destrucción de un terremoto ocurrido en Armenia en diciembre de 1988, que ocasionó la muerte a unas 25.000 personas, afectó a 1.100.000 y destruyó o dañó gravemente 377 escuelas, 560 instalaciones sanitarias y 324 centros públicos y culturales (USAID 1989).

Infraestructura sanitaria (IV)

Actualmente, la capacidad de muchos hospitales de América Latina para resistir a catástrofes sísmicas es incierta. Son muy numerosos los instalados en estructuras antiguas, algunas ellas de la época colonial española; y aunque otros muchos ocupan edificios contemporáneos de atractivo diseño arquitectónico, la laxa aplicación de las normas de construcción pone en duda su capacidad de resistencia a terremotos.

Después del incidente

Algunas de las medidas de intervención que se han de adoptar inmediatamente después del incidente son:

El trastorno por estrés postraumático (TEPT)

El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es un síndrome psicológico concreto que puede desarrollarse después de grandes catástrofes y de casos de agresiones violentas, no sólo en las personas directamente implicadas en el incidente, sino en los testigos presenciales. Aunque suele estar relacionado con amenazas de muerte o accidentes mortales, el TEPT puede desencadenarse después de sufrir una agresión relativamente trivial, que se perciba como una amenaza de muerte (Foa y Rothbaum 1992). Los síntomas son: aparición de recuerdos y pesadillas recurrentes e intrusivos (escenas retrospectivas o flashbacks), que hacen revivir el incidente, sentimiento permanente de sobresalto y ansiedad, con tensión muscular, hiperacti- vidad autonómica, pérdida de concentración y reactividad exacerbada. Se suelen evitar consciente o inconscientemente las circunstancias que recuerdan el incidente. Aunque el período de discapacidad puede ser largo, los síntomas suelen responder a una psicoterapia de apoyo. Es posible evitarlos mediante un parte realizado lo antes posible tras el incidente, seguido de consejo psicológico a corto plazo, si es preciso (Foa y Rothbaum 1992).