Alteraciones cutáneas: Astenia anhidrótica tropical

Es un término que se puso de moda durante la segunda Guerra Mundial cuando las tropas desple- gadas en zonas tropicales sufrieron erupciones por calor e intolerancia al calor. Es una modalidad del síndrome de retención del sudor que se encuentra en ambientes tropicales calurosos y húmedos. Se caracteriza por anhidrosis y erupciones tipo miliaria, acompañadas de síntomas de congestión por calor, como palpitaciones, pulso acelerado, hipertermia, cefalea y debi- lidad. Produce rápida y gradualmente intolerancia a la actividad física en ambientes calurosos. Suele ir precedida de una miliaria rubra generalizada.

Alteraciones cutáneas

La erupción por calor o miliaria es la alteración cutánea más común asociada a la exposición al calor. Se produce cuando la obstrucción de los conductos sudoríparos impide que el sudor alcance la superficie cutánea y se evapore. El síndrome de retención del sudor aparece cuando la anhidrosis (imposibilidad de liberar sudor) afecta a toda la superficie corporal y predispone al paciente a un golpe de calor.
La miliaria suele estar provocada por un esfuerzo físico en un ambiente caluroso y húmedo, enfermedades febriles, aplicación de compresas húmedas, vendajes, escayolas o cintas adhesivas, o la utilización de prendas poco permeables. La miliaria se clasifica en tres tipos según el grado de retención de sudor: miliaria cristalina, miliaria rubra y miliaria profunda.
La miliaria cristalina está causada por una retención del sudor en o justo por debajo del estrato córneo de la piel, en donde se forman ampollas pequeñas, transparentes, sin inflamación. Suele aparecer en “grupos” tras sufrir quemaduras solares severas o durante una enfermedad febril. Por lo demás, este tipo de miliaria es asintomática y remite espontáneamente en unos días, cuando las ampollas se rompen y forman escamas.
La miliaria rubra aparece cuando la exposición intensa al calor produce una sudoración prolongada y profusa. Es el tipo más frecuente de miliaria, caracterizado por la acumulación de sudor en la epidermis. Se forman pápulas, vesículas o pústulas rojas, acompañadas por sensación de quemazón y picor (sarpu- llido). El conducto sudoríparo está obstruido en su parte terminal, lo que se atribuye a la acción de bacterias aeróbicas residentes, principalmente cocos, cuya población aumenta considerablemente en el estrato córneo cuando éste se hidrata con el sudor. Las bacterias secretan una toxina que daña las células epiteliales córneas del conducto sudoríparo y provoca una reacción inflamatoria que precipita la obstrucción de la luz del conducto. La infiltración de leucocitos provoca la completa obstrucción del conducto e imposibilita el flujo del sudor durante varias semanas.
En la miliaria profunda, el sudor queda retenido en la dermis y produce unas pápulas planas e inflamadas, nódulos y abcesos, con menos sensación de picor que en la miliaria rubra. Es un tipo de miliaria que se encuentra normalmente sólo en las zonas tropicales. Puede evolucionar en una secuencia progresiva a partir de una miliaria rubra tras episodios repetidos de sudora- ción intensa, cuando la reacción inflamatoria se extiende hacia abajo desde las capas superiores de la piel.

Prevención del golpe de calor

Para prevenir un golpe de calor, deben tenerse en cuenta numerosos factores humanos, como la aclimatación, la edad, la anatomía, el estado de salud en general, la ingesta de agua y sales, la vestimenta, las peculiaridades de los cultos religiosos y la ignorancia o la propensión a ignorar las normas que tienen como finalidad promover la salud pública.
Antes de realizar un esfuerzo físico en un ambiente caluroso, los trabajadores, los atletas o los peregrinos deben ser informados de la carga de trabajo y el nivel de estrés por calor que tendrán que soportar, así como los riesgos de un golpe de calor. Antes de arriesgarse a realizar una actividad física intensa y/o a exponerse
a altas temperaturas, se recomienda un período de aclimatación. El nivel de actividad debe corresponderse con la temperatura ambiente y el esfuerzo físico debe evitarse o al menos reducirse al mínimo durante las horas más calurosas del día. Cuando se realiza un esfuerzo físico, es esencial tener libre acceso a agua. Puesto que con el sudor se pierden electrolitos y la posibilidad de ingesta voluntaria de agua puede estar limitada, retrasando así la reposición de líquidos para evitar la deshidratación térmica, tras una intensa sudoración deben también reponerse los electrolitos. La utilización de un ropa adecuada es otra medida importante. Las prendas fabricadas con tejidos que absorben el agua y son permeables al aire y al vapor de agua facilitan la disipación del calor.

Equipos de procesos químicos: Localización y protección de las instalaciones

Una vez identificados los peligros y las consecuencias en caso de incendio, explosión o liberación de productos tóxicos, puede estudiarse la localización de la planta química.
Lees (1980) y Bradford (1991) han elaborado unas directrices relativas a la localización de las plantas, que deben estar suficientemente alejadas de las comunidades vecinas para garan- tizar que no se vean afectadas en caso de accidente industrial. Una técnica ampliamente utilizada para determinar la distancia de separación de las plantas químicas es la QRA, o valoración del riesgo cuantitativo.
En el desastre ocurrido en Bhopal, India, en 1984 se vieron las consecuencias de ubicar una planta química demasiado cerca de una comunidad: más de 1.000 personas resultaron muertas por productos químicos tóxicos en un accidente industrial.
El dejar una zona libre alrededor de la planta química permite un acceso rápido a la misma del equipo de bomberos desde cualquier punto, sea cual sea la dirección del viento.
Las plantas químicas deben disponer de cámaras de control antiexplosión, refugios para los trabajadores y equipos de extin- ción de incendios que garanticen la seguridad de los trabaja- dores y permitan una intervención efectiva del equipo de bomberos en caso de accidente.

Equipos de procesos químicos: Operaciones y equipos de procesamiento

La primera fase del diseño es analizar los procesos químicos implicados y su potencial de liberación de energía. Lees (1980), en su obra Loss Prevention in the Process Industries, considera las fases siguientes:

• diseño adecuado de los procesos;
• estudio de los mecanismos de fallo y análisis de fiabilidad;
• identificación de los peligros y auditorías de seguridad,
• evaluación de riesgos—causas/consecuencias.

Al estudiar los niveles de peligrosidad debe evaluarse:

• la emisión y dispersión potencial de productos químicos, especialmente de sustancias tóxicas y contaminantes;
• los efectos de la radiación en un incendio y la dispersión de productos combustibles,
• los productos de explosión, especialmente ondas de choque con capacidad para destruir fábricas y edificios.

Puede encontrarse más información sobre los riesgos y su control en Plant guidelines for technical management of chemical process safety (AIChE, 1993); Sax’s Dangerous Properties of Industrial Materials (Lewis, 1979) e Industrial Fire Hazards Handbook del NFPA
(Linville, 1990).

Equipos de procesos químicos

Las operaciones que se realizan para modificar la naturaleza química de los materiales han sido causa frecuente de importantes catástrofes, ocasionando grandes daños y muertos y heridos entre los trabajadores y las comunidades vecinas. Los peligros que presentan las plantas químicas son los incendios, las explosiones y la liberación de materiales tóxicos. Esta energía destructiva procede a menudo de una reacción química incontrolada en los materiales en proceso o de la combustión de materiales que producen ondas expansivas, altos niveles de radiación y proyectiles, que pueden causar víctimas a gran distancia.

Trabajo con tensión: Formación y calificación

Deberán aplicarse programas específicos de formación para desarrollar y mantener la capacidad de los trabajadores calificados o formados para desempeñar trabajo relacionados con la tensión. Una vez impartido el programa, los trabajadores recibirán una nota de calificación y autorización para realizar trabajos específicos con tensiones específicas.