Evaluación de los parámetros básicos del ambiente de trabajo

Como ya se ha visto, los intercambios térmicos por convección, radiación y evaporación dependen de cuatro parámetros climáticos: la temperatura del aire ta en °C, la humedad del aire expresada por su presión parcial de vapor Pa en kPa, la temperatura radiante media tr en °C, y la velocidad del aire Va en m/s. Los
instrumentos y métodos utilizados para medir estos parámetros físicos del medio ambiente están sujetos a la norma ISO 7726(1985), en la que se describen los diferentes tipos de sensores que deben utilizarse, se especifican sus rangos de medición y su exactitud, y se recomiendan algunos procedimientos de medición. En la presente sección se resume parte del contenido de esa norma, con especial referencia a la condiciones de uso de los instru- mentos y aparatos más comunes.

Sistemas de detección de incendios y de alarma

Un sistema de detección de incendios y de alarma permite detectar un incendio de forma automática y avisar a los ocupantes del edificio de la amenaza de incendio. La alarma sonora o visible de un sistema de detección de incendios es la primera señal que perciben los ocupantes de un edificio para iniciar la evacuación. Esto es especialmente importante en edificios grandes o de gran altura, donde es difícil para la mayoría de los ocupantes saber si se ha iniciado un incendio en la estructura, y es bastante improbable o imposible que un ocupante pueda avisar a todos los demás.

MEDIDAS ACTIVAS DE PROTECCION CONTRA INCENDIOS

Seguridad personal y material

Dado que la máxima prioridad de cualquier política de protección contra incendios de un edificio es garantizar un nivel aceptable de seguridad a sus ocupantes, en la mayoría de los países la normativa legal de protección contra incendios se centra en los problemas de seguridad personal. En cuanto a la seguridad material, se intenta limitar los daños al inmueble. En muchos casos, son objetivos complementarios. Cuando existe una preocupación por la pérdida del inmueble, de su función o de su contenido, el propietario puede decidir implantar medidas por encima del mínimo necesario para garantizar la seguridad personal.

Simulacros de incendio y formación de los ocupantes

Una correcta señalización de las vías de escape facilita la evacuación pero no garantiza la seguridad durante un incendio. Los simulacros, necesarios para asegurar una huida organizada, son especialmente importantes en la escuela y en los restaurantes, hospitales, hoteles y grandes empresas, así como en industrias de alto riesgo. Los simulacros de desalojo permiten evitar la confusión y contribuyen a una evacuación correcta de todos los ocupantes del edificio.

Todos los empleados deben ocuparse de comprobar los sistemas disponibles, contar a los ocupantes cuando estén fuera de la zona de incendio, buscar a los rezagados y controlar que no vuelvan a entrar. También deben conocer las señales de evacuación y las rutas de salida. En los simulacros, ha de estable- cerse una ruta principal y una alternativa, y todos los empleados deben saber utilizar ambas. Después de cada simulacro de evacuación, se celebrará una reunión de responsables para evaluar el éxito de la misma y resolver cualquier posible problema.

Efectos observados tras el accidente de Chernóbil

El de Chernóbil es el accidente nuclear más grave acaecido hasta la fecha. Con todo, hasta ahora, diez años después, no se han evaluado con exactitud todos los efectos sobre la salud de la población más expuesta. Y ello por múltiples razones:

• algunos efectos no aparecen hasta muchos años después: por ejemplo, los tumores sólidos suelen tardar de 10 a 15 años en aparecer;
• como transcurrió algún tiempo entre el accidente y el inicio de los estudios epidemiológicos, pueden no haberse detectado algunos efectos surgidos en el período inmediatamente poste- rior al accidente;
• no siempre se recogieron adecuadamente datos útiles para la cuantificación del riesgo de cáncer. Así ocurre especialmente con los datos necesarios para estimar la exposición de la glán- dula tiroides a ioduros radiactivos emitidos en el incidente
(telurio-132, iodo-133) (Williams y cols. 1993),
• por último, muchas personas inicialmente expuestas abandonaron las zonas contaminadas, y es probable que su seguimiento no se continuara.

Otros efectos

Por último, hay que mencionar la posibilidad de efectos teratogénicos debido a la irradiación durante el embarazo. Se ha obser- vado microcefalia y retraso mental en niños nacidos de mujeres supervivientes a los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki que recibieron una irradiación mínima de 0,1 Gy en el primer trimestre de gestación (Otake, Schull y Yoshimura 1989; Otake y Schull 1992). No se sabe si estos efectos son deterministas o esto- cásticos, pero los datos sí sugieren la existencia de un umbral mínimo.

Efectos estocásticos: Cáncer (II)

En torno a los efectos de la radiación ionizante, siguen siendo polémicos dos puntos importantes.
En primer lugar, ¿cuáles son los efectos de dosis bajas de radiación (por debajo de 0,2 Sv) y de cuantías bajas de dosis? La mayoría de los estudios epidemiológicos se han efectuado sobre los supervivientes de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki o pacientes de radioterapia, poblaciones expuestas a dosis relativamente altas en períodos muy cortos, y las estimaciones del riesgo de cáncer tras la exposición a dosis bajas y a cuantías bajas de dosis han sido esencialmente resultado de extrapolaciones de dichas poblaciones. Algunos estudios sobre trabajadores de centrales nucleares expuestos a dosis bajas durante varios años han puesto de manifiesto que los riesgos de leucemia y otros cánceres son coherentes con las extrapolaciones de grupos de alta exposición, pero estos resultados no se han confirmado (UNSCEAR 1994; Cardis, Gilbert y Carpenter 1995).
En segundo lugar, ¿hay una dosis mínima? (es decir, una dosis por debajo de la cual no se producen efectos) La respuesta a esta pregunta sigue sin conocerse. Algunos estudios experimentales han demostrado que constantemente se están reparando daños en el material genético (ADN) provocados por errores espontáneos o por factores ambientales. Con todo, esta reparación no siempre es eficaz, y puede dar como resultado una transformación maligna de las células (UNSCEAR 1994).