Formación en seguridad contra incendios y otros factores

Otro factor que contribuyó a la enorme pérdida de vidas humanas en los incendios de Triangle y Kader fue la falta de una formación adecuada en seguridad contra incendios y los rígidos procedimientos de seguridad de ambas empresas.
Tras el incendio en el edificio Kader, los supervivientes notifi- caron que los ejercicios de evacuación y la formación en segu- ridad contra incendios habían sido mínimos; los guardias de seguridad sí habían recibido, al parecer, una formación elemental. La fábrica de Triangle Shirtwaist no contaba con ningún plan de evacuación y no se llevaban a cabo ejercicios de evacuación. Es más, los supervivientes de Triangle informaron tras el incendio que, por motivos de seguridad, se les solía detener cuando salían del edificio al final del día. Según varias acusaciones de los supervivientes de Kader, también en este caso los mecanismos de seguridad entorpecieron la salida; estas acusaciones aún se están investigando. Sea como fuere, la falta de un plan de evacuación bien entendido parece haber sido un importante factor de la elevada mortalidad del incendio de Kader. En el capítulo 31 del Código de salvamento se contemplan los ejercicios de evacuación y la formación contra incendios.
La ausencia de sistemas fijos de protección automática contra incendios también influyó en el resultado de los incendios de Triangle y Kader. Ninguna de las dos instalaciones contaba con rociadores automáticos de agua, aunque los edificios de Kader sí disponían de un sistema de alarma de incendio. Según el Código de salvamento, deben instalarse alarmas de incendios en aquellos edificios cuyas dimensiones, organización u ocupación hacen improbable que los propios ocupantes adviertan inmediata- mente un incendio. Por desgracia, según los informes, las alarmas no llegaron a funcionar en el edificio Uno, lo que provocó un considerable retraso en la evacuación. No se produ- jeron fallecimientos en los edificios Dos y Tres, en los que el sistema de alarma funcionó bien.
Los sistemas de alarma de incendios deben diseñarse, insta- larse y mantenerse siguiendo las normas establecidas en docu- mentos como NFPA 72, el Código nacional de alarma de incendio (NFPA 72, 1993). Los sistemas de rociado de agua deben diseñarse e instalarse con arreglo a documentos como NFPA 13, Installation of Sprinkler Systems y mantenerse de acuerdo con NFPA 25, Inspection, Testing, and Maintenance of Water-Based Fire Protection Systems (NFPA 13, 1994; NFPA 25, 1995).
Los materiales iniciales de combustión en ambos incendios, Triangle y Kader, fueron similares. El incendio de Triangle se inició en contenedores de restos textiles y se propagó rápidamente a telas y ropas combustibles, antes de prender en los muebles, algunos de los cuales estaban impregnados de aceite de máquinas. El material inicial de combustión de la fábrica Kader consistió en telas de poliéster y algodón, plásticos y otros mate- riales utilizados para la fabricación de juguetes de trapo, muñecas de plástico y productos similares. Son materiales que prenden con gran facilidad, que pueden contribuir a un rápido crecimiento del fuego y que tienen un alta tasa de liberación de calor.
Probablemente, la industria manipulará siempre materiales difíciles de proteger contra el fuego, pero los fabricantes debe- rían tener en cuenta estas características y tomar las precau- ciones necesarias para minimizar los riesgos que entrañan

Ambiente interpersonal en el lugar de trabajo

El ambiente interpersonal en el lugar de trabajo puede ser un caldo de cultivo para la violencia. La discriminación y el acoso, formas de violencia en sí mismas según se define en este artículo, pueden provocar una violenta reacción de venganza. Por ejemplo, MSF, el sindicato británico que agrupa a trabajadores de los ámbitos de la gestión empresarial, científico y financiero, subraya que una de las características del estilo directivo de algunas organizaciones es la intimidación en el lugar de trabajo
(definida como comportamiento ofensivo, injurioso, intimidatorio, malicioso o insultante de carácter persistente; abuso de poder o imposición injusta de sanciones penales) (MFS 1995).
El acoso sexual se ha consolidado como una forma de agresión en el trabajo (SEIU 1995). Puede tratarse de tocamientos o caricias indeseadas, agresión física, insinuaciones u otras ofensas verbales, miradas insistentes o lascivas, solicitud de favores sexuales, invitaciones comprometedoras o de un ambiente de trabajo ofensivo a causa de la pornografía. Las situaciones en las que el trabajador considere que las condiciones de su puesto de trabajo dependen de su tolerancia ante las proposiciones o en las que el acoso cree un ambiente de trabajo intimidatorio, hostil u ofensivo son ilegales en Estados Unidos y se definen como una forma de discriminación sexual de acuerdo con lo dispuesto en el Título VII de la Ley de derechos civiles de 1964.
Si bien las mujeres son los objetivos más habituales, los varones son también objeto de acoso sexual, aunque con mucha menor frecuencia. Según una encuesta realizada entre trabajadores de la administración federal en Estados Unidos, un 42 % de las mujeres encuestadas y un 15 % de los varones declararon haber sido acosados sexualmente en el trabajo, y una encuesta de seguimiento realizada en 1987 reveló unos resultados similares (SEUI 1995). En Estados Unidos, la amplia cobertura que los medios de comunicación han dado a los casos de acoso a mujeres que se han “entrometido” en puestos y en lugares de trabajo ocupados tradicionalmente por varones, así como la notoriedad adquirida por destacadas figuras de la vida política y pública, que se han visto envueltos en presuntos casos de acoso, han provocado un aumento de las quejas presentadas ante los organismos estatales y las agencias federales que luchan contra la discriminación así como del número de demandas civiles presentadas.

Estrés laboral

Los niveles elevados de estrés laboral pueden precipitar compor- tamientos violentos y, a su vez, la violencia en el lugar de trabajo puede ser un importante factor de estrés. Los determinantes del estrés laboral son bien conocidos (véase el capítulo 34, Factores psicosociales y de organización). El denominador común es la devalua- ción del individuo o del trabajo que desempeña, lo que provoca fatiga, frustración y rabia hacia los directivos y compañeros, a quienes se estima desconsiderados, injustos e insultantes. Varios estudios de población recientes han demostrado la existencia de una relación entre violencia y pérdida del puesto de trabajo, uno de los factores de estrés relacionado con el trabajo más importantes (Catalano y cols. 1993; Yancey y cols. 1994).

Trato con el público

Los trabajadores de servicios comunitarios en organismos públicos y agencias privadas, los de los bancos y otras entidades que prestan servicios de cara al público, suelen enfrentarse a agresiones por parte de individuos a quienes se ha hecho esperar sin razón, a quienes se ha recibido con desinterés e indiferencia (ya sea real o percibida) o a quienes la complicación de los procedimientos burocráticos y los tecnicismos han hecho fracasar en su intento de obtener información o servicios. Los empleados de establecimientos de venta al por menor que reciben artículos devueltos, los trabajadores que atienden los mostradores de despacho de billetes cuando hay overbooking en los vuelos, retrasos o cancelaciones, los conductores y revisores de autobuses o tran- vías urbanos y otras personas encargadas de la atención a clientes cuyos deseos no pueden satisfacerse de forma inmediata, suelen ser objeto de agresiones verbales y, en ocasiones, incluso físicas. Además, hay que citar a quienes han de enfrentarse a multitudes impacientes y agitadas, como los agentes de policía, los guardias de seguridad, los porteros y acomodadores en acontecimientos deportivos y otros espectáculos.

Los trabajadores del sector público, sobre todo los unifor- mados, y los edificios y las oficinas oficiales donde trabajadores y visitantes pueden resultar heridos o muertos de forma indiscriminada, pueden ser objeto de violentas agresiones causadas por el resentimiento y la rabia contra leyes y políticas oficiales que sus autores no aceptan.

Actividades delictivas

Quizá los menos complejos entre los episodios de violencia rela- cionados con el trabajo son los relacionados con la violencia criminal, principal causa de los homicidios en el lugar de trabajo. Se pueden distinguir dos categorías: los relacionados con intentos de robo u otros delitos y los vinculados al tráfico ilegal de drogas. La policía, los guardias de seguridad y otros trabajadores encargados de velar por el cumplimiento de la ley y el orden se enfrentan constantemente al riesgo de ser agredidos por crimi- nales que intentan entrar en el lugar de trabajo o que se resisten a ser identificados y detenidos. Los que trabajan en solitario y los trabajadores de campo, cuyas obligaciones les llevan a barrios con altas tasas de criminalidad suelen ser objeto de intentos de robo. Los profesionales de la salud que hacen visitas a domicilio en esas zonas están expuestos a un riesgo especialmente alto porque suelen llevar consigo fármacos e instrumental para su administración, como jeringuillas y agujas hipodérmicas.

Transmisibilidad e impedancia

Los resultados experimentales indican que el comportamiento mecánico de la extremidad superior humana es complejo, dado que la impedancia del sistema de la mano y el brazo—es decir, la resistencia a vibrar—presenta marcadas variaciones en función de los cambios de amplitud de vibración, frecuencia y dirección,fuerzas aplicadas y orientación de la mano y el brazo con respecto al eje del estímulo. En la impedancia influye también la constitución corporal y las diferencias estructurales de las diversas partes de la extremidad superior (p. ej., la impedancia mecánica de los dedos es muy inferior a la de la palma de la mano). En general, a mayores niveles de vibración y a mayores presiones de agarre de la mano, mayor impedancia. Con todo, se ha descu- bierto que las variaciones de impedancia dependen considerable- mente de la frecuencia y dirección del estímulo de la vibración y de las diversas fuentes de intravariabilidad e intervariabilidad del sujeto. En varios estudios se ha comunicado la existencia de una región de resonancia para el sistema de los dedos, la mano y el brazo en la gama de frecuencia comprendida entre 80 y 300 Hz.
Medidas de la transmisión de vibraciones a través del brazo humano han mostrado que las vibraciones de baja frecuencia
(<50 a="a" altas="altas" antebrazo.="antebrazo." articulaci="articulaci" atenuaci="atenuaci" aumenta="aumenta" brazo="brazo" codo.="codo." codo="codo" con="con" dado="dado" de="de" del="del" depende="depende" disminuir="disminuir" el="el" en="en" flexi="flexi" frecuencias="frecuencias" hz="hz" la="la" largo="largo" lo="lo" mano="mano" medida="medida" n="n" ngulo="ngulo" poca="poca" postura="postura" que="que" se="se" tiende="tiende" transmisi="transmisi" transmiten="transmiten" vibraciones="vibraciones" y="y">50 Hz), la transmisión de vibraciones disminuye progresivamente a medida que aumenta la frecuencia, y por encima de 150 a 200 Hz la mayor parte de la energía de vibración se disipa en los tejidos de la mano y los dedos. De las medidas de transmisibilidad se infiere que en la región de alta frecuencia, las vibraciones pueden ser responsable de daños a las estructuras blandas de los dedos y manos, mientras que las vibraciones de baja frecuencia y gran amplitud (p. ej., producida por herramientas de percusión) podría estar relacionada con lesiones de muñeca, codo y hombro.

Tabla 50.3  ·  Algunos factores potencialmente relacionados

con efectos lesivos durante las exposiciones a las vibraciones transmitidas a las manos.

Características de la vibración

• Magnitud (eficaz, pico, ponderada/no ponderada)

• Frecuencia (espectros, frecuencias dominantes)

• Dirección (ejes x, y, z) Herramientas o procesos

• Diseño de herramientas (portátiles, fijas)

• Tipo de herramienta (de percusión, rotativa, rotopercutante)

• Condición

• Operación

• Material que se trabaja

Condiciones de exposición

• Duración (exposiciones diarias, anuales)

• Modelo de exposición (continua, intermitente, períodos de descanso)

• Duración de la exposición acumulada

Condiciones ambientales

• Temperatura ambiente

• Flujo de aire

• Humedad

• Ruido

• Respuesta dinámica del sistema dedo-mano-brazo

• Impedancia mecánica

• Transmisibilidad de la vibración

• Energía absorbida

Características individuales

• Método de trabajo (fuerza de agarre, fuerza de empuje, postura de mano-

brazo, posición del cuerpo)

• Salud

• Formación

• Destreza

• Uso de guantes

• Susceptibilidad individual a la lesión

Biodinámica

Cabe suponer que los factores que influyen en la transmisión de vibraciones al sistema de los dedos, la mano y el brazo desem- peñan un papel importante en la génesis de lesiones por vibra- ciones. La transmisión de vibraciones depende de las características físicas de la vibración (magnitud, frecuencia, dirección) y de la respuesta dinámica de la mano (Griffin 1990).