Empleo de sustancias biológicas con fines epidemiológicos

A efectos descriptivos, la recogida de sustancias biológicas (orina, sangre, tejidos) de miembros de la población expuesta puede proporcionar indicadores de dosis internas, que por definición son más precisos —aunque no los sustituyen totalmente— que los que pueden obtenerse mediante estimaciones de la concentración del contaminante en los distintos componentes del medio ambiente o mediante cuestionarios individuales. En toda evaluación, deberían tenerse en cuenta los posibles sesgos derivados de la falta de representatividad de los miembros de la comunidad de los que se toman las muestras biológicas.
Almacenar muestras biológicas puede ser útil, en una fase posterior, para la realización de estudios epidemiológicos específicos que requieran estimaciones de la dosis interna (o de los efectos precoces) a escala individual. Es vital recoger (y conservar adecuadamente) muestras biológicas inmediatamente después del accidente, y esta práctica debe fomentarse aun en ausencia de hipótesis definidas para su uso. El proceso de autorización informada debe garantizar que el paciente comprende que su material biológico se almacenará para ser utilizado en análisis aún no determinados. A este respecto, es útil excluir determinados análisis (como la identificación de trastornos de la personalidad) del uso de las muestras, al objeto de ofrecer mayor protección al paciente.