Capacidad de absorción de vapor

La capacidad de absorción de un tejido depende del tipo de fibra
y de la masa de tejido. La masa absorbida es aproximadamente proporcional a la humedad relativa, aunque mayor por encima del 90 %. La capacidad de absorción (llamada recuperación ) se expresa como la cantidad de vapor de agua que absorben 100 g de fibra seca con una humedad relativa del 65 %. Los tejidos
pueden clasificarse de la siguiente manera:
• absorción pequeña: tejidos acrílicos, poliéster (entre 1 y 2 g por
100 g)
• absorción intermedia: nylon, algodón, acetato (entre 6 y 9 g por
100 g)
• absorción grande: seda, lino, cáñamo, rayón, yute, lana (entre 11 y
15 g por 100 g).

Control de la humedad Efectos de la absorción de humedad

Cuando los tejidos pueden absorber vapor de agua, como es el caso de la mayoría de las fibras naturales, la ropa actúa como un regulador del vapor. Tal propiedad altera la transferencia de calor cuando se pasa de un ambiente a otro. Cuando una persona que lleva ropa no absorbente pasa de un ambiente seco a un ambiente húmedo, la evaporación de sudor se reduce brusca- mente. Si utiliza ropa higroscópica, el tejido absorbe vapor y el cambio en la evaporación se produce de manera gradual. Al mismo tiempo, el proceso de absorción libera calor al tejido, aumentando su temperatura. De esta forma se reduce la transfe- rencia de calor seco desde la piel. En una primera aproximación, ambos efectos se anulan entre sí, de manera que la transferencia total de calor no experimenta cambios. La diferencia con los trajes no higroscópicos es el cambio más gradual en la evapora- ción del sudor en la piel y, por consiguiente, un menor riesgo de acumulación de sudor.

EL MEDIO AMBIENTE Y EL MUNDO • DEL TRABAJO: UN CONCEPTO INTEGRAL DEL DESARROLLO SOSTENIBLE, EL MEDIO AMBIENTE Y EL MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO (III)

Las prioridades de la política ambiental aplicada en los países industrializados han seguido una evolución muy semejante, desde las medidas de control hasta las estrategias de prevención, si bien esta transición se ha realizado en un período mucho más breve que en el caso de la salud y seguridad en el trabajo. En un principio, la conciencia ambiental se limitaba a la preocupación por la “contaminación” La atención se centraba principalmente en las emisiones a la atmósfera, al suelo y al agua generadas por los procesos productivos. Por consiguiente, las medidas de respuesta solían basarse en unas estrategias centradas en “el último eslabón de la cadena”, en las que se abordaba el problema de las emisiones locales. Por citar sólo un ejemplo, esta estrecha visión del problema inspiró soluciones como la construc- ción de chimeneas más altas que, en lugar de eliminar la conta- minación, la diseminaban a mucha mayor distancia de la planta emisora y de la comunidad local. Aunque estas soluciones resul- tasen satisfactorias para la comunidad local y los trabajadores que vivían y trabajaban en ella, se provocaban nuevos problemas ambientales, como el de la contaminación a larga distancia e, incluso, internacional, que en algunos casos provoca la denomi- nada “lluvia ácida”. Cuando los efectos secundarios de las estra- tegias centradas en el “ultimo eslabón de la cadena” se hicieron patentes, pasó bastante tiempo antes de que algunos responsables aceptasen que la solución de elevar la altura de las chimeneas tenía otras consecuencias gravemente negativas. El siguiente paso de este proceso de innovación consistió en instalar un complejo sistema de filtrado que bloquease las emisiones nocivas antes de que abandonasen la chimenea. Como se evidencia en este ejemplo, el interés de los responsables de la formulación de políticas se centraba más en la adopción de medidas de control de las emisiones que en la prevención de éstas. Hoy, en cambio, se asiste a un esfuerzo creciente por prevenir las emisiones a través del empleo de nuevos combustibles y de la mejora de las tecnologías de combustión, así como de la modificación de los propios procesos productivos mediante la implantación de las denominadas tecnologías productivas “limpias”.
Esta filosofía de prevención —que precisa, asimismo, un enfoque más global tiene, al menos, cuatro ventajas sustan- ciales para el mundo del trabajo y el medio ambiente.-

EL MEDIO AMBIENTE Y EL MUNDO • DEL TRABAJO: UN CONCEPTO INTEGRAL DEL DESARROLLO SOSTENIBLE, EL MEDIO AMBIENTE Y EL MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO (II)

Como el presente artículo se ha destinado específicamente a esta edición de la Enciclopedia de la salud y seguridad en el trabajo, no se ha concebido como un estudio exhaustivo de los problemas de salud y seguridad industrial asociados al medio ambiente, muchos de los cuales se tratan en otros capítulos de la Enciclopedia. De hecho, la salud y seguridad en el trabajo forma parte integrante de la actividad “ambiental” de toda empresa. Esto no implica que la protección del medio ambiente y la salud y seguridad en el trabajo sean perfectamente compatibles y mutuamente condicionantes en todos los casos; a veces, incluso, pueden resultar antagónicas. No obstante, el objetivo debe ser siempre encontrar los medios de proteger simultáneamente la salud y seguridad de los trabajadores y el medio ambiente general y evitar soluciones que impliquen la necesidad de optar por una u otro. La determinación de los problemas ambientales y las medidas de respuesta ha llevado con demasiada frecuencia a la formulación de falsas dicotomías: protección del medio ambiente o seguridad de los trabajadores, o seguridad ambiental contra seguridad en el puesto de trabajo. Si bien es cierto que tales contradicciones se pueden suscitar en casos muy específicos y atípicos, en la mayoría de los casos se hace imprescindible encontrar un equilibrio y diseñar una serie de estrategias a largo plazo para satisfacer ambos objetivos. Se infiere de esto que la colaboración entre la empresa y los trabajadores es una condi- ción imprescindible para mejorar los resultados de la política ambiental y de salud y seguridad en el trabajo.
Esta percepción del medio ambiente y del mundo del trabajo se expone especialmente de relieve si se considera que la actua- ción en materia de salud y seguridad en el trabajo debe orien- tarse más a la prevención que a una simple política de control y corrección. La prevención es un concepto fundamental para la futura mejora de la salud y seguridad en el trabajo y el medio ambiente. En los inicios del siglo XX, la política de salud y segu- ridad en el trabajo de los países industrializados solía inspirarse en una preocupación simplista por el control, esto es, por la protección de los trabajadores contra los riesgos para la salud y la seguridad. Se hacía hincapié en diseñar soluciones que limi- tasen los accidentes introduciendo en la maquinaria mejoras como, por ejemplo, la colocación de dispositivos de protección. A medida que aumentaban nuestros conocimientos de los efectos para la salud de la exposición de los trabajadores a deter- minados productos y sustancias químicas, la reacción “lógica” solía consistir, primero, en proteger al trabajador contra la expo- sición a esos agentes mejorando los sistemas de ventilación o colocando dispositivos de protección. Si bien se produjeron desde un principio importantes excepciones, particularmente en los países industrializados, sólo en los últimos decenios se ha observado un incremento notable del interés de diversos sectores industriales clave por eliminar o reemplazar los productos y sustancias químicas tóxicas o peligrosas por otros que sean sensi- blemente menos perjudiciales. Es de destacar que este hincapié en la prevención de las emisiones o en el empleo de determi- nados productos químicos ha crecido de forma paralela a la conciencia y la participación del público en la solución de los problemas ambientales. En el marco de esta nueva conciencia ambiental se han puesto de relieve las consecuencias, tanto inmediatas como mediatas, de la degradación del medio ambiente para nuestras economías y nuestras sociedades. Esta mayor sensibilización del público respecto al medio ambiente parece haber contribuido también a vigorizar el actual interés de los trabajadores por colaborar con las empresas en la mejora de la salud y seguridad en el trabajo. No obstante, es absolutamente evidente —sobre todo en los países en desarrollo y en las econo- mías en transición— que el trabajo más riguroso realizado hasta la fecha en relación con el medio ambiente y la salud y segu- ridad en el trabajo constituyen únicamente la punta del iceberg de los problemas ambientales y de higiene y seguridad industrial existentes en el planeta.

EL MEDIO AMBIENTE Y EL MUNDO • DEL TRABAJO: UN CONCEPTO INTEGRAL DEL DESARROLLO SOSTENIBLE, EL MEDIO AMBIENTE Y EL MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO (I)

Los profesionales de la salud y seguridad en el trabajo saben mejor que nadie que, si investigamos el origen de la mayor parte de los principales problemas que afectan a nuestro medio ambiente, llegamos al lugar de trabajo. De modo similar, las graves consecuencias de algunos productos y sustancias químicas para la salud y seguridad actúan como un sistema de alerta precoz de las posibles consecuencias para la salud ambiental más allá del lugar de trabajo.
A pesar de la evidente asociación entre el medio ambiente de trabajo y el medio ambiente general, muchos gobiernos, empresas y trabajadores continúan reaccionando a las causas y consecuencias de los problemas del medio ambiente laboral y general de forma acusadamente aislada y desigual. (Dada la importancia de distinguir entre el medio ambiente de trabajo y la dimensión ambientalmente más amplia que se expresa mediante adjetivos como físico, general o externo, en el presente artículo se empleará la expresión medio ambiente de trabajo para identificar globalmente a los problemas ambientales y de salud y seguridad que se suscitan en el lugar de trabajo, y la denomina- ción medio ambiente para designar los problemas ambientales que se producen más allá del lugar de trabajo). El objetivo del artí- culo es llamar la atención del lector hacia las importantes ventajas que pueden derivarse de reaccionar ante los problemas ambientales —dentro y fuera del lugar de trabajo— con crite- rios más integrales y estratégicos. Esto no sólo vale para los países industrializados —que han realizado progresos considera- bles en relación, tanto con la salud y seguridad en el trabajo, como con el medio ambiente—, sino también para los países en desarrollo y las economías en transición, que tienen todavía por delante un problema mucho más vasto y agobiante.

PANORAMA: LA SALUD Y LA SEGURIDAD EN EL TRABAJO Y EL MEDIO AMBIENTE: DOS CARAS DE LA MISMA MONEDA (II)

En el presente capítulo se describen algunas de las políticas y herramientas más eficaces en la solución de los problemas y difi- cultades ambientales y de salud y seguridad en el trabajo, aunque no sería exacto afirmar que la aplicación de estas polí- ticas y técnicas está universalmente extendida. Es importante, sin embargo, que los profesionales de la salud y seguridad en el trabajo de todo el mundo enriquezcan sus conocimientos de estas políticas y herramientas como requisito de la generaliza- ción de su aplicación y su adaptación práctica a distintas condi- ciones económicas y sociales.
En el primer artículo del presente capítulo se examinan some- ramente las relaciones entre la salud y seguridad en el trabajo y el medio ambiente, las políticas y los problemas laborales asociados al medio ambiente general y al concepto de “desa- rrollo sostenible”. Este concepto se convirtió en el principio rector de la Agenda XXI, esto es, el plan de actuación para el siglo XXI aprobado en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo (CNUMAD) celebrada en Río de Janeiro en junio de 1992. La vieja concepción simplista —y absolutamente errónea— de que no sólo era posible, sino también imprescindible, separar los problemas —y las respuestas— que se producen en el lugar de trabajo de los que se plantean fuera de los límites de la empresa se ha difuminado bastante. De hecho, hoy en día, tanto los trabaja- dores como las empresas y sus organizaciones representativas han empezado a reconocer expresamente que los muros de la empresa son todo menos impermeables a los efectos de las polí- ticas que se aplican y los problemas que se producen a ambos lados de esos muros.
En vista del reconocimiento generalizado de que los problemas de salud y seguridad en el trabajo se han abordado en el pasado de forma excesivamente aislada, en el presente capí- tulo se exponen de forma sucinta diversas cuestiones de política ambiental que pueden clarificar las ideas y facilitar la actividad de los profesionales de la salud y seguridad en el trabajo. Dos de los artículos del capítulo están dedicados al ordenamiento legal del medio ambiente y en ellos se describe su situación actual por lo que respecta a la rápida expansión de la respuesta legislativa en los ámbitos nacional e internacional a los actuales problemas y cuestiones ambientales.
En cuatro de los artículos del capítulo se examinan algunas de las principales herramientas de política ambiental que actual- mente se utilizan para mejorar los resultados de la actuación ambiental, no sólo en la industria, sino en la totalidad de los sectores económicos y en todas las sociedades. En estos artículos se examinan la evaluación de impacto ambiental, el análisis de los ciclos vitales, la evaluación y comunicación de riesgos y la auditoría ambiental. En la última sección del presente capítulo se ofrecen dos dimensiones de la prevención y el control de la contaminación: una de ellas tiende a convertir la prevención de la contaminación en una de las prioridades de la empresa; la otra consiste en la perspectiva sindical de la prevención de la contaminación y en el desarrollo de técnicas productivas limpias. El objetivo general del presente capítulo es brindar al lector una perspectiva y una percepción más amplias de la creciente relación entre la salud y seguridad en el trabajo y el medio ambiente de trabajo, de una parte, y los problemas ambientales que trascienden el lugar de trabajo, de otra. Es previsible que una mayor conciencia de esta vinculación produzca un inter- cambio de experiencia e información más amplio y efectivo entre los profesionales en la salud y seguridad en el trabajo y los expertos en el medio ambiente, con objeto de acrecentar nuestra capacidad de responder a los retos que se plantean en el lugar de trabajo y más allá.

PANORAMA: LA SALUD Y LA SEGURIDAD EN EL TRABAJO Y EL MEDIO AMBIENTE: DOS CARAS DE LA MISMA MONEDA (I)

La presente es la primera edición de la Enciclopedia de la salud y seguridad en el trabajo en la que se ha querido expresamente abarcar las cuestiones ambientales que afectan a esta materia. En el presente capítulo se ponen de relieve diversos aspectos fundamentales de la política ambiental que se asocian crecientemente a la salud y seguridad en el trabajo. Otros capítulos dedicados a los problemas del medio ambiente son Riesgos ambientales para la salud
y Control de la contaminación ambiental. Además, se ha tenido un especial cuidado en dedicar algunas secciones al medio ambiente en cada uno de los capítulos consagrados a los principales sectores industriales. Al considerar inicialmente la pertinencia de integrar las cuestiones ambientales en el contenido de la Enciclo- pedia, existía el objetivo, muy limitado, de incluir un único capí- tulo que fuese de utilidad como fuente de “remisión y consulta” y mostrase la creciente asociación de los problemas ambientales con el medio ambiente de trabajo y la salud y seguridad en el trabajo. Como la OIT ha venido repitiendo desde hace más de veinte años, el medio ambiente de trabajo y el entorno general constituyen las “dos caras de la misma moneda”.
Sin embargo, no es menos evidente que la dimensión e impor- tancia de las dificultades que esta “moneda de dos caras” plantea a los trabajadores de todo el mundo se han infravalo- rado y han recibido escasa atención en los planes de actuación. Existe el riesgo de que los éxitos descollantes que han atraído la atención y merecido elogios en esta Enciclopedia produzcan una falsa sensación de seguridad y confianza respecto a los conocimientos actuales sobre la salud y seguridad en el trabajo y el medio ambiente. Es cierto que las mejores tecnologías, políticas de gestión y herramientas existentes han permitido hacer progresos impresionantes en la prevención y subsanación de los problemas en diversos sectores fundamentales, sobre todo en los países industrializados. No es menos cierto, sin embargo que el ámbito de aplicación mundial de estas tecnologías, políticas de gestión y herramientas es claramente insuficiente y limitado, especialmente en los países en desarrollo y en las economías en transición.