Control de la fuente de contaminación: Sustitución.

En algunos casos hay que sustituir el producto que origina la contaminación. A veces es posible cambiar los productos utilizados (para limpieza, decoración, etc.) por otros que presten el mismo servicio pero que sean menos tóxicos o presenten un riesgo menor para las personas que los utilizan.

Selección del método (II)

Para esta aplicación puede utilizarse cualquier método para detectar hidrocarburos que requiera que la cantidad presente en la muestra sea inferior a 3,6 g.

Otra estimación podría calcularse a partir del límite máximo establecido como límite permisible para el aire interior con respecto al contaminante que se está determinando. Si no existen estas cifras y no se conocen las concentraciones habi- tuales presentes en el aire interior ni la tasa a la que se está libe- rando el contaminante al espacio, pueden utilizarse aproximaciones basadas en los niveles potenciales del contaminante que pueden afectar de forma negativa a la salud El método elegido debe ser capaz de medir el 10 % del límite establecido o de la concentración mínima que puede afectar a la salud. Aún si el método de análisis elegido tiene un grado de sensibilidad aceptable, es posible encontrar concentraciones de contaminantes por debajo del límite inferior de detección del método elegido. Es algo que debe tenerse en cuenta al calcular las concentraciones promedio. Por ejemplo, si de diez determinaciones realizadas, tres se encuentran por debajo del límite de detección, deberán calcularse dos promedios: uno asignando un valor de 0 a estas tres determinaciones y otro asignándoles el límite de detección más bajo, lo cual proporciona un promedio mínimo y un promedio máximo. El promedio determinado real se encontrará entre estos dos valores.

Selección del método (I)

Para seleccionar el mejor método de muestreo, en primer lugar debe determinarse que existen métodos validados para los contaminantes en estudio y comprobarse que se dispone de los instrumentos y materiales apropiados para recoger y analizar el contaminante. Generalmente es necesario saber cuál será el coste y la sensibilidad requerida para el trabajo, así como conocer los elementos que pueden interferir en la determinación, depen- diendo del método escogido.
La estimación de las concentraciones mínimas de lo que se espera medir resulta muy útil al evaluar el método utilizado para analizar la muestra. La concentración mínima requerida está directamente relacionada con la cantidad de contaminante que puede recogerse considerando las condiciones especificadas por el método empleado (es decir, el tipo de sistema utilizado para tomar la muestra, o la duración de la toma de muestras y el volumen de aire muestreado). Tal cantidad mínima es la que determina la sensibilidad requerida del método utilizado para el análisis; puede calcularse a partir de datos de referencia publicados para un contaminante o grupo de contaminantes específico, siempre que estos datos se hayan obtenido mediante un método similar al que se va a utilizar. Por ejemplo, si en el área en estudio se encuentran generalmente concentraciones de hidrocarburos de 30 (g/m3), el método analítico empleado debe permitir la determinación de estas concentraciones sin dificultad. Si la muestra se obtiene con un tubo de carbón acti- vado durante cuatro horas y con un flujo de 0,5 litros por minuto, la cantidad de hidrocarburos recogida en la muestra se calcula multiplicando el flujo de la sustancia por el período de tiempo de monitorización. En el ejemplo anterior, esto equivale a:

Técnicas de determinación (II)

Con los sistemas activos, los contaminantes pueden captarse haciendo pasar el aire a través de un soporte en los que se atrapa el contaminante, concentrando así la muestra. El proceso se lleva a cabo con filtros, sólidos adsorbentes y soluciones absorbentes o reactivas colocadas en borboteadores o impregnadas en material poroso, a través de los cuales se hace pasar el aire y se analizan los contaminantes o los productos de reacción. Para el análisis de las muestras de aire obtenidas por sistemas activos se requiere un captador, una bomba para mover el aire y un sistema para medir el volumen de aire muestreado, bien directamente o bien utilizando datos sobre el flujo y la duración.

El flujo y el volumen de aire muestreado se especifican en los manuales de referencia o deben determinarse mediante ensayos previos, y dependerán de la cantidad y del tipo de absorbente o adsorbente utilizado, de los contaminantes que se están midiendo, del tipo de determinación (emisión o inmisión) y del estado del aire ambiente durante la toma de la muestra(humedad, temperatura, presión). La eficacia de la recogida aumenta al disminuir el caudal de aire en la captación o al aumentar la cantidad de captador utilizado, bien directamente o colocando captadores en serie.

Otro tipo de muestreo activo es la toma directa de aire en una bolsa u otro tipo de contenedor inerte, impermeable y hermético. Este tipo de toma de muestras se utiliza para algunos gases (CO, CO2, H2S, O2) y resulta útil como una medida de exploración cuando se desconoce el tipo de contaminante. El inconveniente es que al no concentrar la muestra la sensibilidad puede ser insuficiente, por lo que podría ser necesario un procesamiento más complejo en el laboratorio para aumentar la concentración.

Los sistemas pasivos capturan contaminantes por difusión o permeación sobre una base que puede ser un adsorbente sólido, bien solo o impregnado con un reactivo específico. Son sistemas más cómodos y fáciles de utilizar que los sistemas activos. No requieren bombas para tomar la muestra ni personal muy preparado. Los tiempos de toma de muestra pueden ser largos, y los resultados son concentraciones medias. Es un método que no puede utilizarse para medir concentraciones máximas; en estos casos deben utilizarse sistemas activos. Para emplear correctamente sistemas pasivos es importante conocer la velocidad a la que se capta cada contaminante, que dependerá del coeficiente de difusión del gas o vapor y del diseño del monitor.

En la Tabla 44.10 se muestran las características más importantes de cada método de muestreo y la Tabla 44.11 presenta los diversos métodos utilizados para obtener y analizar las muestras para los contaminantes del aire interior más importantes.

Técnicas de determinación (I)

Los métodos disponibles para tomar muestras del aire interior para su análisis pueden agruparse en dos tipos: métodos basados en una lectura directa y métodos en los que se toman muestras para un posterior análisis.

Los métodos basados en una lectura directa son aquellos en los que la toma de la muestra y la determinación de la concentración de contaminantes se realizan de forma simultánea; son rápidos y las determinaciones son instantáneas, por lo que proporcionan datos precisos a un coste relativamente bajo. Entre estos métodos se incluyen los tubos colorimétricos y los monitores específicos.

El uso de tubos colorimétricos se basa en el cambio de color de un reactivo específico al entrar en contacto con un contami- nante concreto. Los más utilizados son los tubos que contienen un reactivo sólido, por los que se hace pasar el aire mediante una bomba manual. La valoración de la calidad en el aire inte- rior con tubos colorimétricos sólo es útil para determinaciones de exploración y para determinar emisiones esporádicas, ya que su sensibilidad suele ser baja, salvo para algunos contaminantes como el CO y el CO2, que pueden estar presentes a concentraciones elevadas en el aire interior. Es importante tener en cuenta que la precisión de este método es baja y que a menudo existen interferencias por contaminantes que no están siendo investigados.

En el caso de los monitores específicos, la detección de contaminantes se basa en principios físicos, eléctricos, térmicos, electromagnéticos y quimioelectromagnéticos. La mayoría de los monitores de este tipo pueden utilizarse para realizar determina- ciones de corta o larga duración y obtener un perfil de contaminación en un lugar concreto. Su precisión viene determinada por sus respectivos fabricantes, y su uso correcto requiere calibraciones periódicas mediante atmósferas controladas o mezclas de gas certificadas. La precisión y la sensibilidad de los monitores es cada vez mayor. Muchos de ellos poseen memoria interna para almacenar las lecturas, que posteriormente pueden transferirse a ordenadores para la creación de bases de datos y para una organización y recuperación sencilla de los resultados. Los métodos de toma de muestras y los análisis pueden clasificarse en activos (o dinámicos) y pasivos, dependiendo de la técnica.

Temperatura radiante media (I)

La temperatura radiante media (tr), según se ha definido antes, puede estimarse de tres formas diferentes:
1. a partir de la temperatura medida por el termómetro de esfera negra;
2. a partir de las temperaturas radiantes medidas a lo largo de tres ejes perpendiculares,
3. por cálculo, integrando los efectos de las diferentes fuentes de radiación.

Presión parcial del vapor de agua (III)

Los parámetros de la humedad utilizados con más frecuencia en la práctica son:

• la humedad relativa, medida con higrómetros y aparatos electrónicos más sofisticados,

• la temperatura del bulbo húmedo, medida con el psicrómetro;

de ahí se deriva la presión parcial del vapor de agua, que es el parámetro más utilizado en el análisis del equilibrio térmico

El rango de medición y la exactitud recomendada son de 0,5 a 6 kPa y 0,15 kPa. Para la medición de la temperatura de bulbo húmedo, el rango se extiende de 0 a 36 ºC, con una exactitud idéntica a la de la temperatura del aire. Con respecto a los higró- metros utilizados para medir la humedad relativa, el rango se extiende de 0 a 100 %, con una exactitud de 5 %.