. Están representados por numerosas familias de la clase conocida como Hidrozoo, que incluye a la Millepora o corales (coral urticante, coral de fuego), la Physalia (Physalia physalis, avispa marina, carabela portuguesa), la Scyphozoa(medusas) y la Actiniaria (anémona urticante), todos los cuales se encuentran en todas partes del océano. La característica común de estos animales es su capacidad de producir urticaria por la inyección de un potente veneno almacenado en una célula especial (nidoblasto) con un filamento hueco que estalla cuando se toca el tentáculo y penetra en la piel de la víctima. Las distintas sustancias contenidas en el veneno originan síntomas como prurito intenso, congestión hepática, dolor y depresión del sistema nervioso central. Entre dichas sustancias se han identificado talasio, congestina, equinotoxina (que contiene 5-hidroxi- triptamina y tetramina) e hipnotoxina, respectivamente. Los efectos en la persona dependen de la extensión del contacto con los tentáculos y, por consiguiente, del número de pinchazos microscópicos, que puede llegar a varios millares, e incluso causar la muerte de la víctima en cuestión de minutos. Debido a la amplia distribución de estos animales por todo el mundo, se producen numerosos incidentes, aunque el número de casos mortales es relativamente bajo. Los efectos en la piel se caracterizan por un prurito intenso y por la formación de pápulas de color rojo brillante y aspecto moteado, que se transforman en pústulas y ulceraciones. La persona siente un dolor intenso similar a una descarga eléctrica. Otros síntomas son: dificultad para respirar, ansiedad generalizada, alteraciones cardíacas, colapso, náuseas, vómitos, pérdida de conciencia y shock primario.
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