La IRA afecta principalmente a la retina, debido a la transparencia de los medios oculares. Además, cuando se mira directa- mente a una fuente puntual o a un haz láser, la capacidad de enfocar en la región de la IRA hace la retina mucho más suscep- tible de sufrir daños que ninguna otra parte del cuerpo. Se considera que, con períodos de exposición cortos, el calentamiento del iris por absorción de radiación visible o IR próxima conduce a la formación de opacidades en el cristalino.
Al aumentar la longitud de onda, a partir de 1 m aproxima- damente, aumenta también la absorción por los medios oculares. Por lo tanto, se considera que la absorción de radiación IRA por el cristalino y el iris pigmentado influye en la formación de opacidades de cristalino. Las lesiones del cristalino se atri- buyen a longitudes de onda inferiores a 3 m (IRA e IRB). El humor acuoso y el cristalino presentan una absorción espe- cialmente elevada de la radiación infrarroja de longitud de onda superior a 1,4 m.
En la región IRB e IRC del espectro, los medios oculares se vuelven opacos a causa de la elevada absorción por el agua que contienen. En esta región, la absorción se produce principal- mente en la córnea y el humor acuoso. Por encima de 1,9 m, el único medio realmente absorbente es la córnea. La absorción de radiación infrarroja de larga longitud de onda por la córnea puede elevar la temperatura del interior del ojo debido a la conducción térmica. Gracias a la rápida renovación de las células superficiales de la córnea cabe esperar que cualquier daño que se limite a la capa externa de esta última sea temporal. En la banda de IRC, la exposición puede provocar en la córnea quemaduras similares a las de la piel. No obstante, las quema- duras de la córnea no son muy probables dada la reacción de aversión que desencadena la sensación dolorosa provocada por una exposición intensa.
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