Las leyes de la cinemática indican que los neutrones alcan- zarán energías térmicas con mayor rapidez si en el medio de dispersión elástica existe un gran número de núcleos ligeros. Un neutrón que rebota en un núcleo ligero pierde un porcentaje mucho mayor de su energía cinética que si rebota en un núcleo pesado. Por este motivo, el agua y los materiales hidrogenados son el mejor material de blindaje para frenar neutrones.
Un haz de neutrones monoenergético experimentará una atenuación exponencial en el material según una ecuación similar a la indicada antes para los fotones. La probabilidad de que un neutrón interactúe con un núcleo dado se describe en función del valor de la sección eficaz. La sección eficaz se mide en unidades de superficie. La unidad especial utilizada para la sección eficaz es el barn (b), definido por:
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