Los aceleradores de partículas pueden producir una gran variedad de radionucleidos en cantidades variables mediante reacciones nucleares. Las partículas aceleradas son protones, deuterones (núcleos de 2H), partículas alfa, mesones cargados, iones pesados y otros. Los materiales que hacen de blanco pueden ser de casi cualquier isótopo.
Los aceleradores de partículas son prácticamente la única fuente de radioisótopos emisores de positrones. (Los reactores nucleares tienden a producir radioisótopos ricos en neutrones que se desintegran por emisión de negatrones.) También se utilizan cada vez más para producir isótopos de vida corta desti- nados a aplicaciones médicas, en especial para tomografía por emisión de positrones (TEP).
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